Нынешний плей-офф обещает быть чрезвычайно интересным. Хотя сложно так с ходу сказать, был ли вообще хоть какой-либо из розыгрышей Кубка Стэнли скучным. В этом году сразу несколько вопросов интригуют с самого начала – сможет ли "Лос-Анджелес" стать первым клубом со времён легендарного "Детройта"-1997/98, которому удастся выиграть два Кубка подряд? Или, может, "Чикаго" удастся повторить успех всё тех же "Красных Крыльев" и стать первым клубом с 2008 года, выигравшим и "Президент Трофи", и Кубок Стэнли в одном сезоне? Далеко ли смогут пройти команды "Большой шестёрки", которые, к слову, впервые с 1996 года все разом пробились в розыгрыш Кубка? На все эти вопросы мы получим ответы в ближайшем будущем, а пока давайте "пробежимся" по парам первого раунда и обсудим, кто на что и за счёт чего может рассчитывать.
"Питтсбург Пингвинс" (1) – "Нью-Йорк Айлендерс" (8)
На данный момент сомнений почти нет – "Питтсбург" сейчас сильнейший клуб на Востоке. К серии из 15 побед подряд в марте они добавили ещё восемь побед в последних 10 встречах "регулярки". И это даже несмотря на потерю Сидни Кросби , который, к слову, может вернуться в состав
Подлинник Кубка Стэнли никогда не вручается и не покидает пределов Зала хоккейной славы в Торонто
уже по ходу первого раунда. В "регулярке" "Пингвины" наколотили больше всех голов соперникам, в то время как "Айлендерс" пропускали довольно много и весьма посредственно выглядели при игре в меньшинстве. В регулярном сезоне "Пенс" выиграли четыре из пяти матчей у "Айлз", которые пробились в плей-офф впервые с сезона-2006/07. Чтобы пройти дальше, "островитянам" надо будет в буквальном смысле прыгнуть выше головы.
"Монреаль Канадиенс" (2) – "Оттава Сенаторз" (7)
Несмотря на место, занятое по итогам "регулярки", это противостояние вряд ли станет для "канадцев" лёгкой прогулкой. "Оттава" сейчас на коне (шесть побед и три поражения в последних девяти играх сезона), к тому же в состав наконец-то вернулся защитник Эрик Карлссон , оправившийся от тяжелейшей травмы ахилла. Тут же стоит упомянуть, что "Монреаль" концовку регулярного сезона, напротив, провалил, выиграв лишь четыре матча из последних 10. Звёздный вратарь Кэри Прайс , ещё пару недель назад ходивший в претендентах на "Везина Трофи", проиграл шесть из своих последних восьми матчей. Единственное и, пожалуй, главное преимущество "Канадиенс" на данный момент – это глубина состава и атакующий потенциал – они закончили сезон четвёртыми по количеству голов, в то время как "Сенс" забивали практически меньше всех в лиге.
"Вашингтон Кэпиталс" (3) – "Нью-Йорк Рейнджерс" (6)
Эти клубы четырежды встречались в плей-офф за последние пять лет. В прошлом сезоне "рейнджеры" одержали верх лишь в семи встречах в полуфинале конференции. В нынешнем розыгрыше эта серия обещает стать не менее упорной. Учитывая текущее положение дел, нас ожидает очень жёсткая оборонительная игра, в которой преимущество на стороне "Нью-Йорка". Главный козырь "Кэпиталс" — это, безусловно, набравший сумасшедшую форму Александр Овечкин . Сможет ли он стать "тузом" и побить "короля" соперника – Хенрика Лундквиста ? От ответа на этот вопрос во многом и будет зависеть исход серии.
"Бостон Брюинз" (4) – "Торонто Мэйпл Лифс" (5)
Одна из самых захватывающих серий на Востоке, в которой лицом к лицу сойдутся два легендарных клуба из "Большой шестёрки". Последний раз эти клубы встречались в плей-офф в далёком 1974 году. На этот раз главная надежда "Брюинз" — между стойками ворот. Голкипер Туукка Раск провёл великолепный сезон и наверняка будет претендовать на "Везина Трофи". Всё, что ему нужно, – это выиграть
Действующие обладатели Кубка Стэнли "короли" из Лос-Анжелеса вступили в новую гонку на трофеем
дуэль у своего оппонента Джеймса Реймера , который опыта в плей-офф не имеет, а в последних пяти встречах против "Брюинз" потерпел четыре поражения. Кроме вратарской позиции, вторым ключом к успеху "Бостона" может стать опыт. Наличие в составе таких легенд НХЛ, как Здено Хара и Яромир Ягр , может значить в плей-офф очень много. "Торонто" же стоит просто расслабиться и играть в свою игру – они не были в плей-офф с сезона-2003/04, и сейчас им представился отличный шанс щёлкнуть по носу всех, включая звёздных Ягра, Хару и Раска.
"Чикаго Блэкхоукс" (1) – "Миннесота Уайлд" (8)
"Чикаго" впервые с сезона-1990/91 удалось взять "Президент Трофи". Нельзя не сказать, что именно в том сезоне "Блэкхоукс" в последний раз пересеклись в плей-офф с командой из Миннесоты. Тогда, правда, это были "Северные Звёзды", которые выбили "Чикаго" из розыгрыша Кубка Стэнли. В этом году подобный расклад практически невозможен. "Ястребы" обладают удивительно сбалансированным составом, способным решать любые задачи на обоих концах площадки: они забивают больше всех среди команд Запада, пропускают меньше всех, их спецбригады меньшинства лучшие в лиге, а забив первыми, они доводили до победы практически 90 процентов встреч (лучший показатель в лиге). Что смогут противопоставить этому "Уайлд", честно говоря, сказать сложно. Уповать на чудо в НХЛ не принято, поэтому всё, что остаётся "Миннесоте", — это выложиться по полной, показать свой лучший хоккей, играть как можно более жёстко и напористо… Вряд ли это рецепт победы, но это возможность продлить серию хотя бы игр до шести.
"Анахайм Дакс" (2) – "Детройт Ред Уингз" (7)
Начиная с сезона-1996/97 команды уже пять раз встречались в плей-офф. Пока "Детройт" впереди по выигранным сериям — 3:2. Но чтобы остаться в этом споре в лидерах, "Ред Уингз" придётся показать всё, на что они способны. Голкипер Джимми Ховард должен продемонстрировать свой лучший хоккей, а лидеры – Дацюк и Зеттерберг — продолжить играть так, как они делали это в последних четырёх матчах "регулярки", в которых "Детройт" одержал четыре победы и с боем отвоевал себе место в плей-офф. Главные плюсы команды из Города моторов – это победный опыт лидеров, задор обстрелянной в "регулярке" молодёжи и именно такой хоккей, который они показали в концовке сезона, — с настроем "победа или смерть". "Дакс" же при последовательном анализе предстают фаворитами серии с заточенным под плей-офф стилем – силовой хоккей в сочетании с надёжными действиями в обороне, сильной вратарской линией и очень острыми и своевременными атакующими
действиями. Эти факторы и делают команду Брюса Будро очень серьёзным соперником.
"Ванкувер Кэнакс" (3) – "Сан-Хосе Шаркс" (6)
Это вряд ли будет серия с обилием голов. Вероятно, противостояние сведётся к голкиперской дуэли. Голкипер "Кэнакс" Кори Шнайдер попытается сделать то, что никак не удавалось его нынешнему бэкапу Роберто Люонго , – привести команду к главному трофею в хоккейном мире. На противоположном конце площадки противостоять ему будет, пожалуй, лучший игрок "Шаркс" в этом сезоне – Антти Ниеми . Уже имеющий в своём активе перстень обладателя Кубка Стэнли Ниеми в этом сезоне выглядел просто блестяще и завершил "регулярку" с вполне достойными "Визина Трофи" показателями — 24 победы, 92,4 процента отраженных бросков и 2,16 шайбы в среднем за матч. В "регулярке" "Сан-Хосе" трижды брал верх над "Ванкувером", но сейчас время плей-офф – и вряд ли на эту статистику стоит опираться столь уж серьёзно. Не исключено, что эта серия окажется одной из самых упорных в первом раунде и завершится в семи матчах.
"Сент-Луис Блюз" (4) – "Лос-Анджелес Кингз" (5)
"Короли" уже показали в прошлом сезоне, что эта команда буквально создана для плей-офф. Надёжная оборона, фееричный Джонатан Куик в воротах, атакующий потенциал и угроза воротам соперника от каждой тройки нападения – вот какими предстают "Кингз" в плей-офф. Добавим сюда огромный прошлогодний опыт этого коллектива, а также то, что "Лос-Анджелес" камня на камне не оставляет от "Сент-Луиса" уже второй год подряд (сухая победа во втором раунде прошлогоднего плей-офф и три победы в нынешней "регулярке"), – и мы видим явного фаворита. "Блюзменам" будет очень сложно зацепиться в этой серии, и пока сложно сказать, за счёт чего они должны это сделать.
Кто станет новым владельцем?